ゴールデンウイーク
ゴールデンウィーク(Golden Week)とは、日本で4月末から5月初めにかけての祝日が多い大型連休時期のこと。黄金週間とも言う。また、GWと略す場合もある。
ゴールデンウィーク概説
年によって違うが、一般的に、4月29日から5月5日までの期間になることが多い。（直前・直後に土曜日・日曜日がある場合、期間がやや長くなる）この期間、4月29日（2006年まではみどりの日、2007年からは昭和の日）・5月3日（憲法記念日）・5月4日（2007年からはみどりの日、2006年までは日曜日・月曜日以外なら国民の休日）・5月5日（こどもの日）が国民の祝日であり、また、5月1日がメーデーのため休日になる会社（人）も少なくないことから、間の平日を休みにすることで連休にしやすいからである。また、以前は休日が飛び飛びになることが多かったことから「飛石連休」という言い方がされたが、1985年（昭和60年）の国民の祝日に関する法律（祝日法）の改正で5月4日が休日になってからは、この言い回しは少なくなった。
なお、2005年に行われた祝日法の改正により、振替休日の規定が変更されたため、憲法記念日やみどりの日が日曜日と重なった場合、5月6日が振替休日扱いになり、その分ゴールデンウィークが延びることとなった。5月4日が日曜日となる2008年にこの規定の最初の適用となる。（振替休日が月曜日以外になるのも初。2008年5月6日は火曜日、2009年5月6日は水曜日）
日本の旅行シーズン
この時期を余暇として活用する場合、専ら自宅内で過ごし（静養・テレビ視聴・読書など）、余暇のためには戸外には向かわない人も、無論いる。しかし、一般的には、移動距離や日常生活圏から離れる時期の長短に差はあるものの、この時期の余暇は野外活動や旅行として活用する人が多く、かつ秋季の祝日（美術展・コンサートなどが盛ん）などと異なり、移動先では屋外活動を行う、というイメージが定着している。
帰省や行楽などのために遠距離を移動する人も多い。その数は、夏休み（特に旧盆時期）、年末年始と同等程度に多いと一般的に考えられている。
このため、多くの場合旧盆時期・年末年始と共通する以下のような交通状況となり、それ故にそれらの期間に準じた制度が適用される。
* 主要な高速道路の渋滞の発生。（数十～100キロ以上にも及ぶ場合もある。）
* 新幹線や主要な特急列車における、（全席指定車の列車以外の場合）混雑。または（全席指定車の列車の場合）特急券の入手の困難さ。
* それ故に、JRの場合、特急券の普通指定席料金には繁忙期が適用され、かつ新幹線・特急列車を使用する多くの特別企画乗車券が適用除外になる。
* 他の繁忙期と異なり、青春18きっぷはこの時期に発売された例がない。（当初この商品が学生などの休業期間を見込んだものであり、この時期は春休みと異なり本来その時期には当たらないという性格上）
* 都市近郊を結ぶ快速列車の混雑が、通勤ラッシュ時以上の度合いで起きる場合もある。（行楽客の多さゆえに）
その他、各地の観光地・繁華街の混雑、ホテルなどの宿泊代・国内外への航空券の値段などにおける、旅行費用の高騰も見られる。
反面、多くの航空会社の国内線正規運賃はピーク期運賃とはならない（春休み期間中はピーク期運賃となる）。
また路線バス・路面電車など短距離（市内など）の交通機関の利用においては逆にこの時期に割安な企画切符・料金が適用される例も多いなど、必ずしも他の時期に比べて割高ではない事例も存在する。
日本人観光客の多いハワイなどでは、ホテル・バス・レストランなど観光業に従事する人物の場合、日本に縁のない現地出身の人間であっても"Golden Week"で意味が通じるほどである。
「ゴールデンウィーク」という言葉は、日本で作られた和製英語である。1948年の祝日法の施行以降、連休となるこの一週間の映画館の入場者数が増加したことから、「最高にすばらしい週間」という意味で、1951年、大映専務であった松山英夫が命名し、映画館経営者の間で使われ始めたのが、一般に普及したものである。またゴールデンの語源の由来は諸説あり、ラジオのゴールデンタイムに倣ったものや、「金の国ジパング」を紹介したマルコポーロがこの時期訪れたため、などと諸説ある。
このようないわれを見たとき、当初は映画鑑賞（当時は戦後テレビ普及前の日本映画の黄金期で、映画館も多数存在していた）や近場の百貨店での買い物、周辺の行楽地へのハイキングといった日帰り旅行などが、この時期の一般的な過ごし方であったと思われる。しかし、次第に、この時期全体を利用した泊りがけの旅行や帰省（元々は学生などの若者や、初節句などの家庭が主と思われるが、広く見られる）が増え、ついには海外旅行さえ一般的になった。
毎年ゴールデンウィークの初期・末期において、主要ターミナル駅・空港などでは多くの乗客が見られる。特にテレビ・新聞などのマスコミは、ターミナル駅や空港での子連れの乗客をよく取材するようで、このために「ゴールデンウィークは家族連れの旅行が多い（但し親子連れでの海外旅行は2004 年以降極端に減少している）」というイメージが定着している。ただし、学校の児童・生徒における、この時期の複数回の宿泊を伴う旅行の一般化は、早くとも 5月4日が祝日となった以降の時代と考えられる。それ以前は春休みが春季のシーズンの座にあった。
NHK、一部の新聞などでは、「ゴールデンウィーク」という言葉が前述のように映画業界用語であったために具合が悪い（特定企業の商標ではないが、業界の宣伝になってしまう）ということで単なる「大型連休」という言い方に統一している。2006年5月7日放送の『横浜から突然生放送! 大型連休もさだまさし』ではNHKがこの言葉を使わない理由として他に、
* 休めない人（次項）から「何がゴールデンだ」という抗議がくる。
* 1週間よりも長くなることが多くなって「ウィーク」はおかしい。
* カタカナ語の多用を避ける。
と説明されており、番組の構成作家は、ゴールデンウィークという言葉を使うとタイトルがテレビ欄に収まらなくなると述べている。ちなみに、週刊文春は連休前に発売される合併号を「黄金週間特別号」と題して発売している。連休前の合併号の発行は週刊誌では一般的に行われており、連休に合わせた営業施策というよりも、印刷所の連休に合わせているというのが実情である。
連休が取れないケース
多くの大企業では、年間休日数の調整をこの時期に充てる傾向があることから、そこに勤めている従業員（交代勤務社員・フリーター、サービス業に属している者等を除く）はゴールデンウィークになると長期間の連休になりやすく（一部のサービス業等ではゴールデンウィークに勤務させて、ゴールデンウィーク前かその後に大型連休を取る場合もある）、フリーター、サービス業等はむしろゴールデンウィーク期間が書き入れ時となるため、3日以上の連休が取りにくい、または取れない傾向がある。
中小企業の従業員や交代勤務社員（24時間体制の工場や病院の看護師など）も勤務体制上連休を取りにくい。
春休みのある者にとっての、この期間の意義
その1ヶ月前に春休みのある者、つまり幼稚園・保育園の園児と学校の児童・生徒・学生、および教育機関の教職員などにとって、春季の休業期間として認識されるものは本来「春休み」である。よって、年度末・年度初めが多忙となることの多い（少なくとも職場としての休暇にはならない）多くの俸給生活者とは、その後の祝日群である「ゴールデンウィーク」の捉え方が大きく異なる。その意義は比較的小さいはずである。仮にそこに何らかの意義を認めるとすれば、以下と考えられる。
* 期間中にこどもの日（5月5日）が含まれる。故に少なくとも5月5日は小学生以下の児童にとって特別な日とされうる。それがその前後の休日にも波及する。（この日には遊園地・動物園などでイベントが行われることも多いので、その意味でも行楽の日として認識されやすい）
* 春休みの時期より気候が温暖であること（特に寒冷地や、風邪など冬季の疾患に弱い者において、かつ戸外活動においては重要な条件）。反面、この時期は多くの地域で桜が散った後となるなど、春の盛りを過ぎた時期でもある。
* （俸給生活者でかつゴールデンウィーク期間が書き入れ時とならない職種の場合）父親（時に母親など、父親以外の家族を構成する者）も休みやすいことなどで、家族ぐるみの余暇を過ごしやすい事。
また、この前後（時にゴールデンウィーク期間中の平日）に戸外活動を伴う学校行事（遠足・社会科見学・修学旅行（以上は小学校を中心に時に中学校以降）、課外活動単位での合宿（高等学校以降））があることも多い。この意味でも、この時期に家族単位または児童・生徒・学生のみによる戸外活動や旅行を特段に欲する理由がない。それが日帰り・1泊程度ならまだしも、遠距離（例えば首都圏～北海道・九州など）や、複数回の宿泊を伴うものなら尚更である。 また、この時期は、1学期が始まって1ヶ月程度であり、新学年（時に入学先・進学先）に慣れる時期としての性格が強い。
以上の傾向は、とりわけ5月4日が国民の祝日になる（1985年）以前には強かった。そのような状態ではこの時期の複数回の宿泊など困難だったからである。また、当時は今ほどレジャー文化が根強くなかったためでもある。その後はやや変化したが、学校の週休二日制実施(2002年)以前は大学生（この期間の土曜日には休講となる授業も多かった）以外は大勢は変わらなかった。
しかし、近年の世代の彼ら彼女らにとって、この時期は大人と同様に特別な時期になりつつある。この時期には、日帰りの行楽のみならず、泊りがけの旅行（大人の）や帰省（親の）には海外旅行を除きしばしば子供も伴う。また、例えば遠隔地に孫を持つ祖父母などにとって、お盆や年末年始と同等に孫との再開が期待されたり、出身地を離れた大学生などにとっての帰省の時期となることも多い。
秋の大型連休
今後祝日法が改正されなければ、2009年と2015年の9月にも「秋のゴールデンウィーク」ができる（9月19日（土）から23日（水・秋分の日）までの5連休。敬老の日が21日になり、秋分の日との間に挟まれた9月22日も祝日法の規定により「国民の休日」となるため）。2099年までに該当するのは2009,2015,2026,2037,2043,2054,2071,2099年。
主なイベント
気候のいいこの時期には全国各地でイベントが開催される。
* 那覇ハーリー
* 博多どんたく
* ひろしまフラワーフェスティバル
* 浜松まつり
* 弘前さくらまつり
* 小田原北条五代まつり、松原・大稲荷・居神・山王神社例大祭
* エキトピア
また、上記の「弘前さくらまつり」などに象徴されるように、この時期、北東北や南北海道などでは桜が開花～満開となり、花見の季節でもある。
中国の黄金周
中華人民共和国にも日本と同様の大型連休があり、中国語で黄金周（huángjīn zhōu）と呼ばれる。これは、中国政府が経済効果をもくろんで1999年10月1日から導入した制度である（ちなみに｢周｣は｢週｣の簡体字）。
中国の黄金周は年に3回あり、労働節（5月1日）から始まる一週間、国慶節（10月1日）から始まる一週間、春節（旧正月）から始まる一週間である。どちらも、期間中に3日間の法定休日があり、2日間の振替休日を加えて、土日も入れた7連休にしている。2日間の振替休日は、直前の土日をこの期間に振り替えている。
異論など
この時期が「ゴールデンウィーク」と呼ばれ、その期間の祝祭日（休日）が、普通の祝日・休日と異なる扱いをされることには、一部に問題があるとする人もいると思われる。以下のような点においてである。
* この時期の祝祭日の意義が顧みられなくなること
* この時期の存在による、教育・勤労効率の悪化（特に春休み直後（時に新生活（入園・入学・進学）直後）の学校の児童・生徒・学生にとってその悪影響は大きいとされる）
* この時期にある端午の節句や直後の母の日に比べて、この時期から離れた雛祭りや父の日の存在が薄れること。男の子や母親の行事の日の存在感が強まり、女の子や父親の行事の日の存在が薄まるのは、男女差別とする見方もある
* この時期における行楽地・交通機関や祭り・イベント会場の過度の混雑
7連休化
5月1日（いわゆるメーデーの開催日）を祝日にすることで4月30日と5月2日に国民の休日が適用され、4月29日から5月5日まで7連休となる。しかし、すでに同趣旨の祝日として勤労感謝の日が存在すること趣旨が重複する祝日を定める意義の問題もあり、実現には至っていない。
